Kohtueelne menetlus on tsiviilõiguslike suhete poolte vaheliste erimeelsuste lahendamine läbirääkimiste teel või nõude korras. Samuti tähistab see mõiste mõnikord lepitusmenetlust, kui see viiakse läbi enne, kui huvitatud isik pöördub kohtusse.
Kohtueelne menetlus on protsess, mille käigus tsiviilõiguslike suhete pooled üritavad tekkinud erimeelsusi lahendada kohtusse pöördumata. Sellisel juhul saab kohtueelseid menetlusi läbi viia iseseisvalt või professionaalse vahendaja kaasamisel, keda nimetatakse ka lepitajaks. Mõnel juhul näevad tsiviilõigusliku lepingu pooled sõlmitud lepingu tekstis ette kohustusliku kohtueelse menetluse hagimenetluse vormis. Lisaks on vaidlusaluste küsimuste enesekohase heakskiitmise kord võimalik ka kokkuleppe puudumisel (näiteks kui kohustused tekivad kahju tõttu).
Läbirääkimiste pidamine ja vaidluste lahendamise kord
Kohtueelse menetluse peamisteks liikideks on läbirääkimisprotsess, samuti huvitatud isiku poolt kirjaliku nõude kohustuse saatmine, saades sellele vastuse. Kui tsiviilõiguslikus lepingus on eraldi punkt nõude kohustusliku esitamise kohta enne kohtusse pöördumist, muutub see reegel poolte jaoks kohustuslikuks. Kui nõude esialgset esitamist ei järgita, siis kohus sellise kokkuleppe alusel tekkinud vaidlust lihtsalt ei arva. Läbirääkimiste teel saavutatud erimeelsuste lahendamise tingimus ei ole vastavas suhtes osalejatele kohustuslik, isegi kui see on kirjalikult lepingus fikseeritud. Kui üks osapooltest ei soovi läbirääkimistel osaleda, vaid läheb lihtsalt kohtusse, siis selline taotlus võetakse vastu ja vaadatakse läbi ettenähtud viisil.
Vaidluse lahendamine vahendaja kaasamisega
Sageli ei suuda pooled erinevatel põhjustel tekkinud lahkarvamusi iseseisvalt lahendada, sealhulgas vastastikused kaebused, suutmatus alustada konstruktiivset kahepoolset dialoogi ja muud asjaolud. Nendel juhtudel on võimalik kaasata kolmas isik - professionaalne vahendaja, keda nimetatakse vahendajaks. Selliste vahendajate tegevust reguleerib eriseadus ja nende peamine ülesanne on jõuda konfliktsete poolte vahel kokkuleppele, kompromisslahendus probleemile ilma kohtusse pöördumata. Mõnikord kaasatakse pärast hagiavalduse esitamist ka lepitaja, kuid see kohtuasi ei kehti enam kohtueelses menetluses, kuna parimal juhul lõpeb kohtuvaidlus sõbraliku kokkuleppe sõlmimisega.
