Paleoliitikumi ja mesoliitikumi ajal juhtis inimkond nn omastavat majandust. Sel kaugel ajal, kui inimkonna arv ja vajadused polnud veel nii suured kui praegu, on loosung "võta kõik loodusest!" oli täiesti õige ja õiglane.
Omastava majanduse põhiolemus oli see, et iidne inimene kasutas kõike, mida loodus talle võimaldas - see tähendab omastas selle viljad. Asjakohase põllumajanduse vorme on kolm: kogumine, jahindus ja kalapüük. Hoolimata asjaolust, et kooskõlas Darwini õpetusega said iidsed inimesed kogumise ja jahtimise oma esivanematelt ja loomade maailmalt, tuleb meeles pidada, et iidsed inimesed ei olnud kunagi loodusvarade puhast omastamist. Tõepoolest, isegi oma arengu varases staadiumis pidi ta leiutama tööriistu, mida ümbritsevas maailmas polnud. Näiteks leiti Ida-Aafrikast Oldoway mäekurust homo habilis ("osav mees") esimesed jäänused. Need inimesed oskasid kive erilisel viisil lõhestada, kasutades saadud teravaid tööriistu rümpade tükeldamiseks.
Hilise paleoliitikumi mees juhtis juba palju mitmekesisemat omastamismajandust, kasutades oma töös umbes 20 eset. Tal olid isegi nahast lihtsate riiete valmistamiseks nõelad. Muistsete inimeste areng oli hoogustumas ja ajaloolise standardi järgi kujunes lühikese aja jooksul omastava majanduse struktuur.
Teadlased kaaluvad selle põhijooni:
- kollektiivne tootmine;
- majanduse juhtimine kogukonnas, mida iseloomustab võrdõiguslik eraldamine;
- inimeste võrdne sõltuvus üksteisest ja looduslikust tsüklist;
- kivitööriistade valdav kasutamine;
- tehnika areng areneb aeglaselt;
- madal asustustihedus;
- tööjaotus soo ja vanuse järgi.
Omastava majanduse elemendid on erinevate hõimude ja rahvaste elus olnud väga pikka aega. Nii näiteks läksid idaslaavlased järgmisse juhtimisfaasi, mida nimetatakse tootmiseks, alles umbes 5. aastatuhandel eKr.
