Traditsioonilisi teadmisi ning nende omandamist, arendamist ja rakendamist käsitlevad nii teadlased kui ka juhid isegi erinevast vaatenurgast. Teadmised on igat liiki tegevuse põhiväärtus ja keskpunkt vastavalt KM - kompetentsimudeli tingimustele.
Pakutakse välja alternatiivne ja kasulik lähenemisviis, kus teadmiste aruka rakendamise kaudu soovitud tulemuse saavutamine toimub mõistete ja faktide lihtsa kogumise, arendamise, säilitamise, kasutamise ja valdamise kaudu. Laias tähenduses nimetatakse seda kompetentsiks, mis süsteemilises lähenemises hõlmab palju enamat kui lihtsalt teadmisi.
Euroopa teadmushalduse heade tavade juhised (Euro 2003 suunised) määratlevad kompetentsuse kui kompetentse kombinatsiooni teadmistest, kogemustest ja motivatsiooniteguritest, mis võimaldavad inimesel ülesandeid edukalt täita. Selles kontekstis on kompetents oskus lõpptarbija rahuldamiseks ülesandeid korrektselt, tõhusalt ja kvaliteetselt täita erinevates tingimustes. See nõuab palju rohkem andekust ja võimekust kui teadmiste edukas rakendamine. Seetõttu on pädev inimene palju enamat kui asjatundlik töötaja. Kompetentsi võib omistada ka rühmale või meeskonnale, kui ülesande täidab mitu inimest selle interdistsiplinaarse olemuse, keerukuse ja ulatuse tõttu.
Pädev inimene või rühm pakub mitmeid nõutavaid omadusi ja võimeid, nimelt:
1. empiirilised ja teaduslikud teadmised ning nende kombinatsioon;
2. Rakendamise kogemus (teadmine, mis töötab) erinevates olukordades;
3. Stiimul ja motivatsioon eesmärkide saavutamiseks ning paremuse / tipptase poole püüdlemiseks.
4. võime kohaneda muutuvate olude ja nõuetega uue oskusteabe loomise kaudu;
5. Võime täita nõutavaid ülesandeid tõhusalt ning minimeerida füüsiliste ja virtuaalsete ressursside raiskamist.
6. Võime tunda seda, mida klient soovib, ja pakkuda seda oma rahuloluks järjekindlalt kõrge kvaliteediga.
Nende võimete õige kombinatsioon muudab inimese või inimgrupi (meeskonna) pädevaks selles mõttes, et nad saavutavad soovitud tulemused järjekindlalt, tõhusalt, iga päev või sageli ei vasta või ületavad klientide ootusi erinevates oludes. Selliseid inimrühmi tunnustatakse selle distsipliini valdamise eest ja neid ei peeta mitte ainult asjakohaste teadmiste allikaks.
Selles mõttes on kompetents võime luua teadmisi rakendades edu, rahulolu, väärtust ja kõrget kvaliteeti. See kinnitab meie aksioomi, et kompetents on midagi enamat kui lihtsalt teadmine.